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第一章 边境风云

    傍晚呼啸的寒风，仿佛掩盖了边境的喧嚣。

    “队长，队长，看……远处来了一支大商队……我们是先过去抹点油荤？还是先向边巡官大人请示？”一个身穿蓝色皮衣制服，头戴圆顶钢盔的矮胖士兵，对着他前面的高大男子醉醺醺地说道。

    被这个矮胖士兵一提醒，这支坐在地上的二十人“军队”，倒是慢慢停下了手头要紧的工作――围着火堆，就着清酒，吃着干饼。

    “是啊，看来这回有‘肉菜’了，嘻嘻……”一个瘦子士兵笑嘻嘻得接了矮胖的话后，站起身来，顺手抓起堆立在一旁的长矛，望着远方伸了个懒腰，道：“队长，人马虽少，货却挺多哩，这油荤……”

    士兵们陆续起身，看着还坐在地上喝酒的头头，似乎有点埋怨了。

    他们口中的队长，身材结实，一头黑发蓬乱的散在额前，面目颇显狰狞，要不是那身笔挺的蓝色皮制服和挂在后颈的圆顶钢盔，看起来真不像个当兵的。

    队长慢慢地用铁叉剔了剔牙，道：“哎……几个月前我说了算，满嘴那是个肉味啊……但最近，该死的‘二尖’却不知道抽了什么疯？要我们……”

    众士兵听了，马上食指放嘴边，劝道：“嘘！！！那“二尖”听力好着呢，队长快别说了，你看，肉在眼前！倒是快决定啊……”

    “吃！”黑发队长咬咬牙，戴上后颈的钢盔，站起身来，打了个寒噤。

    时间正好是十一月深秋，联邦北方稀木林边境这儿，已是枯黄之景。稀木林，树木稀而不细，树叶黄而不落，藏人难觉，藏货难现。绵延三百里是山岭，泥泞难走，要道都有士兵巡逻，设边境检查点。这儿，既是联邦商人跟北方兽人贸易的关键枢纽，也是走私者的天堂。

    这天，跟往常一样，菲尔商会的五十人小队，五辆马车，进入第五检查站。

    “菲尔商会！嘿，好烟好酒呀。”先前那个矮胖士兵，看见商旗后，情不自禁的感叹道。

    商队的头头是一个四十多岁的中年人，皮衣皮帽，绒毛嵌领，人称‘油嘴李八’。此人相貌平平，脸上却常挂着笑容，显得和蔼可亲。他走在最前头。

    而紧跟马车的四十几个身材魁梧的大汉，则是商队护卫。他们身披轻甲，腰负短剑。车上几个身穿长斗篷的车夫，却也瘦小精悍。五辆马车都是双马驱动，马车轮上了皮，车箱加了铁，里头的货被厚厚的油帆布盖得严实。

    李八看见那二十个酒气熏天的大兵，瞥了眼旁边的残火和剩羹，心里有了底儿。上前冲队长抛了个笑脸，道：“哟，王路王队长，这大冷天儿，不在那岗房里烤火，却在这吃累，真是辛苦！辛苦！。”

    王路，稀木林附近混混出身，没文化，靠骗靠抢，捐了个边巡队长。王路一见是李八，也哈哈苦笑，道：“八爷，我他么也不想这样啊，弟兄们受饥受寒也就算了，我也……”

    王路好像意识到什么，道：“这酒喝得我，劣酒劲大，说错话儿。八爷，这每月固定三趟货，从轻到重，这头一趟怎么就由您亲自送啊？送的又是啥啊？”

    李八笑道：“最近业绩差，马贼多，不盯紧点不行啊，这回车里可是上等铁盒卷烟和精酿葡萄酒，还有一些烟具酒具小玩意。要不王队，老规矩！边‘验货’边‘检查’？也叫弟兄暖暖肠胃？”

    王路听完，哈哈大笑，众人也陪笑。见王路默许，李八欣然，叫商队护卫掀起头辆马车的油帆布，搬下一个木箱递过来。打开木箱，抚掉稻草，九大瓶长颈玻璃装葡萄酒，亮闪闪的三个‘金圈’呈现在王路，这个混混面前。

    王路眼睛都直了，因为他半年的薪俸也就买两瓶这种酒。他手下由于太震惊也一时说不出话来。王路一把接过酒箱，传给手下，然后正经道：“察严察禁，防患于未然，乃边关卫士之职责。”

    李八暗笑，又叫大汉，打开第二车的车箱，递来一个小木箱。打开一看，九盒雕纹铁盒卷烟，镌刻“酥北”二字。王路嘴都快咧开了，面部肌肉有些颤抖，一个士兵立马跳着上来捧过盒子。

    王路大声说道：“遵纪守法，爱国爱民，是联邦公民之榜样。”

    李八问道：“那王队的意思是？一路顺风？”

    王路回答：“八爷，就冲这礼。我就给您两个忠告吧。第一，五百米路后那山头岗房，我的位子上，坐着一个“二尖”，是大我三级的边巡官，最近一直在。他若不管，你大可去得，他若管了，你就开出边境文献，放货让他检查一通便是，千万莫违他意。第二，以前是三岗一队，最近是三队一岗，不光我们，还有一队“二尖”兵。”

    李八皮笑肉不笑地呵了声。这下后面四十几人也停止了谈笑，神情变得严肃，一脸你白吃白拿不做事的不满。

    王路见气氛不对，赶紧打圆场，道：“八爷，这……也怪我没提醒，最近“二尖们”好像在查违禁品，某种军火级“魔矿”，我是不知道那有什么用，反正联邦开了不少新矿，偷得人不少！卖的人多，买的人更多！八爷，你没……”

    “哈哈哈哈，这笑话可不咋地？我赶时间呐！不如请王队送送？”李八笑道。

    王路道：“八爷都开口了，那你们这趟，我保了！”话落，理了理独杠肩章，叫几个士兵象征性的去车箱上戳了戳，摸了摸。

    “你！还有你！”王路点了俩清醒一点的手下看着合法公民的“礼品”。自则己带着十来人，列了两行不怎么整齐的队伍，在前方开路。李八则率商队隔了十米，紧紧跟着，他心里开始慢慢在打鼓。

    开阔大道两旁的树林，黄树叶遮蔽的角落，似有冷风吹来，带着血腥味……

    通常，边境一带都有规模不小的城镇，联邦在此设边关哨所和官银局。正常的商队外贸，都要先在边关哨所登记，接受检查，再在官银局纳税，对数定量后才可在指定商道上通行，沿途的要道、小路都设检查站或检查岗来核对确认，还配有王路这种边巡兵巡逻抽查。如此严谨，唯一的目的就是确保金钱能最大限度的流入统治者的荷包。一旦任何一个环节对不上，联邦的走私罪就可以扣你脸上。走私罪，轻则监禁，重则绞死。但在暴利面前，少数官员和平民都愿意铤而走险。

    王路在前小跨步的走着，哼着小曲，甚是得意，还不停地抚摸着头盔的圆顶。

    离山头那岗房越发近了。岗房挺大，两层楼，一楼似乎没人，而楼顶有个放哨的，视野极好。院子并着大树连接铁栅栏。大道则被拒马封死，只有这一条路可过马车，如果正常走的话。

    这时，头车上一个没驾车的马夫，坐在副驾位上招手唤来李八，把头放低凑到李八耳边，轻声道：“不会有什么万一吧？我怎么感觉不对劲。这个点儿，也安静的过分了！”见二人谈话，另一个车夫马上控制了速度。

    第五检查站，虽是条小道，却也是条商道。太阳落山，一般少有旅人通行，但商队却因为生意则随时会有。

    李八细声回答道：“都走到这一步了，我心里有数，硬要有个万一，老八我也有十个办法。”

    这位“车夫”听到“老八”的保证，安静下来。商队里的护卫，轻装简从，皮帽不遮脸。几个车夫，却用大衣遮的严实，身着斗篷防寒，且看不清样貌和身形。但这些都并不重要。

    拒马封路，王路上前朝哨兵挥手，冲岗房大喊道：“合法商运，获许通行。”

    王路的手下，纷纷上前，吃力得去搬拒马。或许是因为拒马太沉重，或许是因为士兵素质不行，拒马抬得很慢。

    岗房很安静，二楼的哨兵也只是趴在护栏上望着他们，他身上连基本的武器――弓箭都没有。

    李八望了望四周的密林，看了看拒马，又冲着王路笑嘻嘻地说道：“王队长，承蒙多次关照，菲尔商会雪漠镇分部，欢迎来喝酒。”然后从怀里掏出个银制酒壶丢给王路。

    王路开心地把玩着手中的宝贝，道：“行行行，八爷走好，我就不送你了，也送不了了。”

    李八笑脸依旧，没把王路的话放心上。看着拒马搬开了，便上车下令车队继续前进，不过速度明显要快了。

    道路两旁的大树很多，树叶很密。尤其是快入夜了，风大，树叶被吹得飒飒作响。待车队已经消失在王路视野的时候，李八不知道，王路又下令把拒马搬了回来，只不过，木尖朝向了商队离去的方向。

    车队走得快，护卫跟的也快。眼看快出境了，李八长呼一口气，自言自语道：“百分之九十五了，如果运气好，最后一支边巡队怕是碰不上了。”话落，还转头看了一眼先前交谈的车夫。见那人现在一动不动的坐在车上，安心了许多，李八又沉思起来。

    在这时，头车主驾的车夫刚拐了弯没多久，突然大喊一声：“前面没路了！”

    李八恍然，抬头朝前看去。

    前方五十米，只见宽阔的道路被高大的拒马拦住去路。拒马后面，二十个全副武装的长弓手间隔两米站成了一字阵型，封死去路，淬毒弓箭已经搭在弦上，箭无死角，待令而发。